VITAMIN X gehören seit Jahrzehnten zu den energischsten Stimmen des europäischen Hardcore-Punk. Mit ihrem neuen Album Ride The Apocalypse kehrt die Band aus Amsterdam nach mehreren Jahren Stille mit voller Wucht zurück – schnell, wütend und mit ihrer charakteristischen Mischung aus scharfer Gesellschaftskritik und schwarzem Humor. Wir sprachen mit Gitarrist Marc Joseph Emmerik über das neue Album, den Zustand der Welt, musikalische Einflüsse und mehr als drei Jahrzehnte Hardcore-Punk.
Zunächst einmal Glückwunsch zum neuen Album „Ride The Apocalypse“. Es ist schnell, aggressiv und voller Energie. Wie fühlt ihr euch jetzt, da das Album endlich draußen ist?
Sehr glücklich! Es sieht großartig aus und klingt großartig! Nicht nur die Musik gehört zu unserem bisher besten Material, auch das gesamte Artwork passt perfekt. Es wurde von Andrei Bouzikov gestaltet. Wir kennen Andrei schon lange, und er hat Artwork für Bands wie Municipal Waste, Toxic Holocaust und viele andere klassische Thrash-Platten gemacht. In der Vergangenheit hat er auch schon Flyer und Poster für uns gestaltet, deshalb fühlte es sich wie der perfekte Moment an, ihn endlich ein komplettes Vitamin-X-Album gestalten zu lassen.
Wir gaben ihm unsere Richtung und einige Referenzen, er kam mit Skizzen zurück, und die finale Version traf es dann komplett – schnell, chaotisch und gleichzeitig mit einem düsteren Humor.
Euer vorheriges Album „Age Of Paranoia” erschien 2018. Das ist eine ziemlich lange Pause. Was ist in diesen Jahren passiert, und was hat euch motiviert, jetzt mit einem neuen Album zurückzukehren?
Nun, wie du weißt, hatten wir 2020/2021 Corona/Covid, und das hat die Musikszene stark beeinflusst. Wir konnten auch nicht proben, weil alles geschlossen war, sogar die Proberäume. Nach Covid hatten wir außerdem andere Dinge in unserem Leben: Ich wurde Politiker und bin ins Stadtparlament von Amsterdam eingezogen, Alex bekam ein Kind, Marko hat einen neuen Job angefangen usw. Außerdem lebt unser Schlagzeuger Danny in Deutschland, also mussten wir erst einmal Zeit finden, um zu proben und das Album aufzunehmen, haha. Aber das Warten hat sich gelohnt!
Hat die lange Pause den Songwriting-Prozess beeinflusst? Seid ihr dieses Album anders angegangen als frühere Veröffentlichungen?
Nein, sie hat den Schreibprozess nicht beeinflusst. Der Songwriting-Prozess hat sich eigentlich nicht verändert. Ich schreibe den größten Teil des Materials, mehr als wir letztlich für ein Album brauchen. Dann probe ich diese Ideen mit Alex, unserem Bassisten, während er Schlagzeug spielt. Wir nehmen diese Sessions auf, damit alle in der Band sie später anhören und die Tracks auswählen können, die ihnen am besten gefallen. Danach konzentrieren wir uns darauf, die stärksten Songs gemeinsam als komplette Band zu proben.
Das neue Album wirkt noch aggressiver und direkter als „Age Of Paranoia“. War das eine bewusste Entscheidung?
Ja, wir wollten, dass es noch direkter, aggressiver und apokalyptischer klingt – als Spiegel der apokalyptischen Zeiten, in denen wir leben.
Der Titel „Ride The Apocalypse“ klingt fast so, als würde man das Chaos eher annehmen, statt ihm zu entkommen. Geht es auf dem Album darum, das Ende der Welt zu überleben – oder einfach die Fahrt zu genießen, während alles brennt?
Haha, gute Frage. Jeder sollte seine eigene Schlussfolgerung ziehen, aber wahrscheinlich ist es beides. Wir sehen „Ride The Apocalypse“ nicht als irgendeine Science-Fiction-Fantasie – wir sehen es als einen realen Zusammenbruch der Welt, der bereits stattfindet. Und hoffentlich können wir ihn noch aufhalten, auch wenn wir immer pessimistischer werden. Natürlich würden wir der aktuellen Situation in der Welt gerne entkommen: Kriege, Klimakrise, verrückte Politiker usw. Deshalb haben wir dieses Album voller schneller, wütender und lauter Musik mit politischen Texten gemacht!
Wenn man sich die Welt heute ansieht – Kriege, politische Spannungen, gesellschaftliche Polarisierung – hat die aktuelle globale Situation die Stimmung und die Wut hinter diesem Album beeinflusst?
Zu 100 %. Die letzten Jahre waren intensiv. Zuerst kam COVID, das bereits alles verändert hat, und direkt danach sah man immer mehr rechte Politiker an die Macht kommen, mehr Kriege ausbrechen, und gleichzeitig wird die Klimakrise immer schlimmer. Das ist viel, was man verarbeiten muss, und das fließt definitiv in die Stimmung und die Wut hinter dem Album ein.
Eure Texte verbinden oft Gesellschaftskritik mit einer gewissen Form von schwarzem Humor. Wie seht ihr euren eigenen Ansatz: geht es eher darum, wütend auf die Gesellschaft zu sein, oder darum, über ihre Absurdität zu lachen?
Ich denke, es ist eine Mischung aus beidem. Die Kombination aus schnellem politischem Hardcore-Punk und sarkastischen oder humorvollen Texten war schon immer eines unserer Markenzeichen. Wut ist auf jeden Fall da, aber mich interessiert auch die absurde Seite der Dinge. Manchmal ist die Realität so extrem, dass sie fast wie schwarze Komödie wirkt. Auf sarkastische oder humorvolle Weise zu schreiben kann die Botschaft sogar stärker machen, weil sie bei den Menschen anders hängen bleibt, als wenn man einfach nur schreit.
Was schürt normalerweise deine Wut, wenn du Texte schreibst?
Die Situation in der Welt. Ein gutes Beispiel auf dem neuen Album ist „Devolution/Devilution“. Der Song handelt von einer Welt, die sich in die falsche Richtung bewegt – nicht von Evolution, sondern von Rückentwicklung. Die eröffnenden Zeilen wirken wie eine Alarmsirene: überall Warnzeichen, das Unheil rückt näher, aber statt zu reagieren rutscht die Gesellschaft weiter rückwärts, „Schritt für Schritt“. Das Bild einer „regressiven Evolution zurück in den Mutterleib“ ist eine brutale Art zu sagen, dass wir uns in Ignoranz, Verdrängung und blinden Komfort zurückziehen, statt der Realität ins Auge zu sehen und als Spezies zu wachsen.
Die zentrale Idee des Songs steckt im Wortspiel: „Devolution / Devilution“.
Devolution bedeutet das Gegenteil von Evolution – Rückschritt, Zusammenbruch, Regression.
Devilution: eine Evolution, die dämonisch geworden ist, verdorben, böse. Es deutet an, dass das, was wir „Fortschritt“ nennen, nicht nur Niedergang geworden ist, sondern eine Art selbst erschaffene Hölle.
Die Welt wird von Menschen geführt, die „taub, stumm und blind“ sind – narzisstische Anführer, die sich weigern zuzuhören, sich weigern zu sehen und alle anderen mit sich nach unten ziehen. Auch ihre Gedanken entwickeln sich rückwärts, verzerrt durch Macht, Gier und Ideologie. Menschen nennen sich gern „überlegen“, aber unsere „Überlegenheit“ hat ein System geschaffen, das buchstäblich „auf Selbstzerstörung ausgerichtet“ ist. Der Song ist also eine wütende Warnung: Wir schreiten nicht voran – wir entwickeln uns rückwärts und verwandeln den Planeten in unsere eigene Apokalypse.
Sind die Themen in euren Texten hauptsächlich von dem inspiriert, was du in der niederländischen Gesellschaft siehst, oder siehst du sie als universelle Probleme, die überall gelten?
Universelle Themen. Wir hatten immer eine Mischung aus persönlichen und politischen Texten. Die Texte auf „Ride The Apocalypse“ sind dunkler als auf den vorherigen Alben, weil gerade sehr viel Mist in der Welt passiert. Außerdem wurden einige der Texte zwischen 2020 und 2022 geschrieben, als es Covid/Corona gab – eine ziemlich deprimierende Zeit, in der wir zwei Jahre lang keine Konzerte spielen konnten und man lange Zeit drinnen bleiben musste usw.
Die meisten Texte auf diesem Album sind mit dem Thema „Apokalypse“ verbunden. Einige Songs handeln von einer persönlichen Apokalypse – diesem Gefühl, an den Rand gedrängt zu werden, angegriffen zu werden, verurteilt zu werden oder die Kontrolle zu verlieren, wie in „Sirens Call“, „Chop Chop Chop“, „Wanna Be Me“ und „Over The Line“. Andere Stücke zoomen heraus und betrachten das große Ganze: eine sozial-politische Apokalypse, in der die Gesellschaft in Zeitlupe zusammenbricht – vergiftete Umgebungen, eine Plastik-Kultur, autoritäre Politik, Gier, Krieg und Menschen an der Macht, die so tun, als sei alles in Ordnung. Es ist dieses Gefühl, dass die Welt auf ihre eigene Zerstörung zusteuert, wenn wir nicht sehr schnell den Kurs ändern. Das Album wechselt also zwischen innerem Chaos und globalem Chaos, aber es ist dieselbe Energie: überleben, Widerstand leisten und sich weigern unterzugehen.
Vitamin X existieren seit den späten 90ern. Wenn du auf die letzten 25–30 Jahre zurückblickst – wie hat sich die Gesellschaft verändert? Werden die Dinge schlimmer, oder wiederholen sich einfach dieselben Probleme?
Ja, vieles hat sich verändert. Als wir angefangen haben, gab es keine Handys, keine Laptops, kein Instagram oder so etwas. Touren bedeutete, in einem Van zu sitzen mit einer echten Straßenkarte – nicht mit Google Maps – und unterwegs alles selbst herauszufinden und sich viele Male zu verfahren, haha. Dieser Teil der Welt wirkt heute fast nicht wiederzuerkennen. Aber wenn es um größere Themen geht – Kriege, Armut, die Reichen werden immer reicher – ist es irgendwie dieselbe Geschichte, die sich wiederholt, nur in einem anderen Maßstab.
Und wie sieht es bei euch selbst als Band aus? Wie habt ihr euch in diesen Jahren verändert – musikalisch oder persönlich?
Wir sind auf jeden Fall älter geworden. Ob wir auch weiser geworden sind… da bin ich mir nicht so sicher, haha. Musikalisch sind wir ziemlich dem treu geblieben, was wir machen: schneller, thrashiger Crossover-Hardcore-Punk. Und die Energie und die Haltung sind immer noch dieselben.
Viele Bands werden im Laufe der Jahre polierter, aber Vitamin X klingen immer noch roh und dringlich. Wie haltet ihr diese Intensität nach so vielen Jahren lebendig? Fühlt ihr noch dieselbe Wut und Dringlichkeit wie zu Beginn der Band?
Wir haben immer versucht, unseren Wurzeln treu zu bleiben, das ist für uns wirklich wichtig. Und ehrlich gesagt fühle ich noch dieselbe Wut und Dringlichkeit wie vor 30 Jahren. Die Welt ist ja auch nicht gerade ruhiger geworden, also gibt es noch genug Treibstoff für diese Energie. Ich denke, solange dieses Gefühl echt ist, wird die Musik roh und intensiv bleiben.
Wenn ihr heute die älteren Songs spielt – fühlen sie sich noch relevant an?
Ja! Wir spielen die alten Songs sehr gerne! Und die politische Situation hat sich nicht verändert, vielleicht ist sie sogar schlimmer geworden, also ja – sie sind immer noch relevant.
Euer Sound verbindet Hardcore-Punk, Thrash-Energie und sogar klassische Rock-Riffs. Was waren die wichtigsten musikalischen Einflüsse hinter „Ride The Apocalypse“?
Es gibt nicht den einen Haupteinfluss. Es ist wirklich eine Mischung aus vielen verschiedenen Stilen. Für dieses Album wollten wir es auch interessant und abwechslungsreich halten. Zum Beispiel ist „Sociopath“ eher ein Thrash-Song, während „Sirens Call“ viel stärker Punk ist. „Ride The Apocalypse“ geht mehr in eine D-Beat/Discharge-Richtung, also hat jeder Song seinen eigenen Stil. „Unleash The Wolves“ hat eher einen Motörhead-artigen Stil. Es gibt also viele Einflüsse, auch The Stooges / MC5 und klassischen Crossover-Thrash.
Welche Musik hörst du persönlich außerhalb von Vitamin X?
Ich höre alle möglichen Arten von Musik. Gute Musik ist gute Musik, egal ob Punk, Metal, Post-Punk/Wave, Hardrock, Jazz, Country oder Reggae. Also ja, ich höre alles Mögliche: Black Sabbath, The Cure, The Stooges, AC/DC, Joy Division, Motörhead, Minor Threat, Discharge, Ramones, psychedelische Musik, elektronische Musik, Thin Lizzy.
Gibt es Bands – alte oder neue – die dich heute noch inspirieren?
Vitamin X wurde und wird immer noch von klassischen Hardcore-Bands der frühen 80er beeinflusst, wie Circle Jerks, Bad Brains, D.R.I., Suicidal Tendencies, Black Flag, SSD usw. Aber ich höre auch viele andere Musikstile, von Black Sabbath bis Exodus und von Kraftwerk bis Joy Division. Und wahrscheinlich kommen all diese Einflüsse zusammen, inspirieren mich und ergeben schließlich den typischen Vitamin-X-Sound.
Vitamin X haben den Ruf, sehr intensive Liveshows zu spielen. Wie wichtig ist die Live-Energie für diese Band?
Wir spielen jedes Konzert mit unserer gesamten Energie, egal ob vor 100 Leuten oder vor 20.000. Es ist auch ein Ventil für unsere eigene Wut.
Welche Reaktion erwartest du vom Publikum, wenn ihr die neuen Songs live spielt?
Wir haben vor ein paar Monaten auf unserer Japan-Tour bereits den Song „Chop Chop Chop“ gespielt, weil wir ein Video zu dem Song gemacht haben. Die Reaktionen waren sehr positiv, die Leute haben sogar schon mitgesungen, obwohl der Song noch gar nicht veröffentlicht war. Hoffentlich bekommen die anderen neuen Songs eine ähnliche Reaktion.
Wie siehst du heute die niederländische Hardcore- oder Punk-Szene? Ist Amsterdam noch ein guter Ort für diese Art von Musik?
Die niederländische und auch die Amsterdamer Szene hatte immer eine gute Anzahl cooler Hardcore-Punk-Bands. Aber das geht immer auf und ab. Im Moment gibt es wieder einige gute junge Bands.
Fühlst du dich auch mit der Metal-Szene verbunden, wenn man bedenkt, wie viel Thrash-Einfluss in eurer Musik steckt?
Ich habe ursprünglich Punk, Hardcore und Post-Punk gehört – Bands wie Minor Threat, Bad Brains, Dead Kennedys, D.R.I., Suicidal Tendencies, außerdem Joy Division, Sonic Youth, The Wipers usw. Danach habe ich auch angefangen, Hardrock und Metal zu hören – von Exodus bis Black Sabbath, von Death bis AC/DC. Und ich liebe auch die NWOBHM, Bands wie Diamond Head. All diese Einflüsse nehme ich mit, wenn ich Songs schreibe. Übrigens hatte ich vor ein paar Jahren beim Hellfest eine lustige Erfahrung: Nach unserem Auftritt kommt der Gitarrist von Exodus zu mir und sagt „great guitarplaying“. Und ich dachte nur: „Das kann doch nicht sein“, weil ich ein großer Exodus-Fan bin (vor allem der frühen Phase).
Zurück zum Anfang: Wie haben Vitamin X begonnen, und was hat dich ursprünglich zum Hardcore-Punk hingezogen?
Wir haben als Straight-Edge-Band angefangen, daher auch der Name Vitamin X (wir sind übrigens immer noch alle Straight Edge). Der Stil auf unseren ersten beiden 7’’-Singles war stärker von Hardcore-Bands wie Minor Threat, Youth Of Today, SSD, Negative Approach, Turning Point usw. inspiriert. Ab dem ersten Album „See Thru Their Lies“ von 2000 haben wir dann immer schneller gespielt, mehr in Richtung Crossover-Stil. Wir gehörten zu den Bands, die wieder schnellen Hardcore-Punk-Crossover gespielt haben. Andere Bands in dieser Szene waren zum Beispiel Municipal Waste oder Wolfbrigade, mit beiden Bands haben wir auch in den USA gespielt bzw. getourt. Wir waren außerdem alle auf denselben Labels wie diese Bands (Havoc, Tankcrimes usw.).
Mich hat am Hardcore vor allem die rohe, schnelle Musik angezogen und die politischen und/oder persönlichen Texte.
Gibt es lustige oder besonders erinnerungswürdige Geschichten aus den frühen Tagen der Band, an die du dich heute noch erinnerst?
Viel zu viele Geschichten, wir geraten ständig in alle möglichen Situationen. Einmal in Barcelona war ich extrem krank und schwindelig, habe aber trotzdem das Konzert gespielt. Plötzlich sehe ich etwas, das wie Markos Kopf aussieht, der einfach auf der Bühne liegt. Ich denke: „Okay, jetzt habe ich Halluzinationen, das ist schlecht… wahrscheinlich nur ein Ballon oder so.“ Ich wollte ihn fast wegkicken. Dann bewegt er sich – und ja, es war Marko. Er war direkt durch den Holzboden der Bühne gebrochen und steckte fest. Nur sein Kopf schaute noch heraus.
Noch eine gute Geschichte: Wir hatten ein Konzert in Irland, aber kein Geld, um zusätzliches Gepäck für unser Merch zu bezahlen. Also beschlossen wir, es einfach am Körper zu tragen. Wir vier zogen Schicht um Schicht an, etwa 15 bis 20 T-Shirts pro Person, dazu mehrere Pullover. Als wir im Flugzeug saßen, schwitzten wir wie verrückt. Wir sahen im Grunde aus wie vier absurd dicke Typen, wir konnten uns kaum bewegen oder laufen. Wir sind ständig heimlich aufs Klo gegangen, um Schichten auszuziehen. Das muss völlig absurd ausgesehen haben. Aber es hat sich gelohnt – wir haben bei diesem Konzert fast alles verkauft.
Hardcore und Punk wurden im Laufe der Jahrzehnte viele Male für „tot“ erklärt. Was ist deine Antwort auf die klassische Frage: Ist Punk tot?
Punk ist eines der wichtigsten Genres, das moderne Musik beeinflusst hat – zusammen mit Rock’n’Roll, Jazz, Blues, Hardrock, Metal, Grunge, Disco. Ich denke, es wird immer Menschen geben, die Punk mögen, auch junge Leute. Natürlich entwickelt sich Punk weiter und nimmt andere Stile auf. Es wird also keine exakte Kopie des Punk von 1977 sein – aber es sollte auch keine exakte Kopie sein.
Hardcore-Punk war immer mit DIY-Ethik und Unabhängigkeit verbunden. In der heutigen Musikindustrie, in der Streaming-Plattformen und soziale Medien alles dominieren – existiert dieser DIY-Geist noch?
Ja, es ist heute definitiv einfacher, seine Musik zu veröffentlichen – jeder kann innerhalb von Minuten etwas hochladen. Gleichzeitig bedeutet das aber auch eine Überflutung mit Inhalten, und es ist schwieriger herauszustechen. Online entscheidet der Algorithmus, wer gesehen wird und wer nicht. DIY lebt noch, und kleine Labels sind immer noch wichtig, aber gleichzeitig werden wir alle ein Stück weit in dasselbe System gedrängt – wir müssen mit Algorithmen, Trends und sozialen Medien umgehen, nur um relevant zu bleiben. Es ist, als stecke man in einer Maschine, die entscheidet, wer Aufmerksamkeit bekommt und wer nicht.
Zum Schluss: Was steht für Vitamin X nach „Ride The Apocalypse“ als Nächstes an?
Wir haben während der „Ride The Apocalypse“-Sessions tatsächlich noch mehr Songs aufgenommen, also werden wir die wahrscheinlich dieses oder nächstes Jahr auf einer EP veröffentlichen. Außerdem werden wir touren und mehrere Festivals spielen, um das Album zu promoten. Also kommt vorbei, wenn wir in eurer Nähe spielen!
Die letzten Worte gehören dir – möchtest du euren Fans und unseren Lesern noch etwas sagen?
Wie gesagt: Das ist eine unserer besten Veröffentlichungen, wenn nicht sogar die beste. Jeder, der das Album hört, sagt dasselbe. Es klingt frisch, hat einen massiven Sound, großartiges Songwriting und Spiel, viele verschiedene Stile – von schnellem Hardcore-Crossover über Punk bis D-Beat, dazu Hardrock-Intros und Solos. Es hat alles, was eine Platte interessant macht, also hört unbedingt rein!
Danke für das Interview, und wir hoffen, in naher Zukunft irgendwo in Österreich spielen zu können!
