NORTHERN GRAVES – Derelict Heart

NORTHERN GRAVES startete im Winter 2023 als Solo-Projekt von Damian Smith, der bereits mit Bands wie ALTARS OF GRIEF, SUBSIDE und HIRCINE auf sich aufmerksam gemacht hatte. Was als persönlicher Rückzugsort und kreative Spielwiese begann, entwickelte sich schnell zu einem echten Bandgefüge. Im Frühling 2024 stießen Branson Heinz (Drums), Andrew Caruana (Gitarre, Vocals, orchestrale Arrangements) und Roman Chester (Bass) dazu. Mit dieser Besetzung erschien nun »Derelict Heart«, das Debütalbum der kompletten Formation.

Das Line-up bringt unterschiedliche Stärken zusammen. Heinz sorgt für präzises, treibendes Schlagzeug, während Caruana nicht nur Gitarre und Gesang übernimmt, sondern auch die orchestralen Elemente arrangiert. Damian Smith kombiniert Gitarre, Vocals und Piano und formt so die düstere, vielschichtige Klangwelt. Chester liefert das Fundament am Bass. Unterstützt wird das Album durch Gastauftritte, Nick Block singt auf »Endless«, Déhà beim Titelsong »Derelict Heart« und Jaakko Mäntymaa (MARIANAS REST) steuert seine Stimme auf »Hazard« bei. Produziert wurde die Platte von Caruana und Smith, gemischt von Caruana und schließlich von Brad Boatright (Audiosiege) gemastert.

Konzept und Inspiration

»Derelict Heart« ist mehr als eine Sammlung von Songs. Es ist ein Konzeptalbum, das von der Poesie Andrew Suknaskis inspiriert ist, einem lokalen Dichter aus Saskatchewan. Jeder Track erzählt einen Teil der Geschichte, die sich wie ein düsterer Erzählfaden durch das Album zieht. Atmosphärische Intro-Passagen und orchestrale Zwischenspiele verbinden die Stücke miteinander und schaffen eine dichte, narrative Struktur. Die Band schafft es, Blackened-Doom-Metal mit cineastischer Atmosphäre zu verbinden, ohne dass die Musik in Überfrachtung abdriftet.

Die Mischung aus schweren Riffs, melancholischen Melodien und orchestralen Akzenten macht das Album zu einem Erlebnis, das man eher in einem Stück konsumieren sollte. Besonders auffällig ist, wie das Songwriting emotionale Tiefe mit der rohen Energie des Genres verknüpft. Jeder Musiker trägt deutlich seine Handschrift bei, ohne dass der Gesamtsound darunter leidet.

Tracks im Überblick

Die Platte beginnt mit »A Story Told by the Wind«, einem Intro, das stimmungsvolle Elemente einführt, bevor »Lanterns« mit treibenden Gitarren und bedrohlichem Schlagzeug die dunkle Atmosphäre etabliert. »Keeper of the Plains« zeigt NORTHERN GRAVES’ Fähigkeit, Doom-Metal-Schwere mit melodischer Präzision zu verbinden.

»Endless« fällt durch die Gastvocals von Nick Block auf und wirkt wie ein melancholischer Höhepunkt, während der Titelsong »Derelict Heart« durch Déhàs Stimme zusätzliche emotionale Intensität erhält. »Hazard«, ein Cover von RICHARD MARX, ist überraschend düster interpretiert und mit Jaakko Mäntymaa perfekt in das Konzept eingepasst. Insgesamt bewegt sich die Tracklist zwischen introspektiven Momenten und kraftvollen, atmosphärischen Ausbrüchen, die den Hörer fest im Bann halten.

Produktion und Klang

Die Produktion von Caruana und Smith wirkt klar und organisch. Jede Schicht ist differenziert, die Gitarren klingen sowohl massiv als auch räumlich, die Drums sind präsent und niemals aufdringlich. Das Mastering von Brad Boatright verleiht dem Album die nötige Druckkraft, ohne die Dynamik zu zerstören. Orchestrale Elemente und Piano fügen sich nahtlos ein, wodurch die Musik mehr Tiefe gewinnt. Die Mischung aus Doom-, Black-Metal und orchestraler Note gelingt auf jedem Track, ohne dass einer der Aspekte zu dominant wird.

NORTHERN GRAVES liefern mit »Derelict Heart« ein starkes Debüt ab. Die Kombination aus poetischer Inspiration, konsequentem Konzept und musikalischer Vielfalt macht das Album zu einem überzeugenden Einstieg für die Band. Es ist ein düsteres, atmosphärisches Werk, das Fans von Blackened-Doom-Metal anspricht, aber auch Hörer gewinnen könnte, die normalerweise eher experimentellen Klanglandschaften zugetan sind.

Das Album zeigt, dass NORTHERN GRAVES mehr als nur ein Nebenprojekt ist. Mit klarer Vision, starken Gastbeiträgen und präziser Umsetzung setzen sie ein Statement, das Lust auf mehr macht. Wer auf intensive, narrative Metal-Alben steht, sollte »Derelict Heart« unbedingt im Blick behalten.

Fazit: Mit »Derelict Heart« gelingt NORTHERN GRAVES ein eindrucksvoller Einstieg.

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