Ein Gespräch mit AZURE EMOTE – einem der unkonventionellsten und unbeirrbarsten Projekte im Extreme Metal. Eine Band, die Genregrenzen konsequent ignoriert, Chaos und Klarheit gleichermaßen umarmt und immer wieder neue künstlerische Pfade weit jenseits klassischer Metal-Ästhetik betritt.
Wir haben mit Mike Hrubovcak gesprochen – Sänger, Keyboarder, Drum-Programmierer, Sample-Zauberer und kreativer Kopf hinter AZURE EMOTE. Nach dem Hören des neuen Albums Cryptic Aura waren wir tief beeindruckt von der Vielschichtigkeit, Intensität und Eigenständigkeit dieser musikalischen Vision – und wollten mehr darüber erfahren.
AZURE EMOTE hat einen Sound, der sich von jeder anderen Band im Extreme-Metal-Bereich unterscheidet. War es von Anfang an euer Ziel, etwas wirklich Unklassifizierbares zu schaffen – oder entwickelte sich das organisch, während ihr euch weiterhin gegen Genre-Schubladen gewehrt habt?
Mike : Ja, als ich 2003 anfing, Azure Emote zu erschaffen, hatte sich meine damalige Death-Metal-Band Divine Rapture aufgelöst, also brauchte ich ein kreatives Ventil. Ich habe nie bewusst versucht, anders zu sein, ich wollte einfach erschaffen und sehen, was passiert. Ich war Sänger und bildender Künstler und hatte bis dahin noch keine eigene Musik gemacht, also war das erste Album wirklich ein Experiment – ich hatte einfach Spaß und habe getan, worauf ich Lust hatte. Ich habe nicht über Popularität oder darüber nachgedacht, was die Leute denken, es war einfach ein Ventil, um meine Wut und Negativität auszudrücken. Es ist dunkle Musik über den Tod, deshalb nenne ich es Death Metal, aber es ist eigentlich nicht das, was das Genre als „echten“ Death Metal definiert, so wie ihn frühere Bands geprägt haben. Sobald man eine vorgefasste Vorstellung davon hat, wie ein Musikstück aufgebaut sein sollte, erschafft man nicht mehr frei, sondern erschafft etwas, das in ein bestimmtes Schema passt. Ich denke, die Leute versuchen zu sehr, etwas zu sein, das sie mögen, aber dann endet man damit, es nur zu kopieren und ist nicht wirklich originell oder ehrlich zu sich selbst – man versucht, in eine bereits bestehende Form zu passen. Das ist wohl notwendig, wenn man groß oder populär werden oder in einem bestimmten Genre Geld verdienen will, aber das interessiert mich alles nicht, ich will einfach nur kreativ sein – ohne den Druck, dazugehören zu müssen, denn das schränkt einen nur ein.
In eurer Bio beschreibt ihr die Band als ein musikalisches Ventil, um persönliche Negativität auszudrücken – bewusst außerhalb der Begrenzungen, die man oft im Extreme Metal findet. Das ist ein starkes Statement. Wie beeinflusst dieses Gefühl emotionaler Freiheit euren Songwriting-Prozess? Seht ihr AZURE EMOTE eher als künstlerisches Experiment oder als persönliche Notwendigkeit?
Ja, definitiv, es ist ein emotionales Ventil für mich. Jeder braucht ein Ventil. Als ich mit Bands wie Monstrosity oder Vile auf Tour war, war ich Teil eines bereits etablierten künstlerischen Ausdrucks. Wenn ich schrieb, schrieb ich etwas, das in die Struktur der jeweiligen Band passte. Ich liebe beide Bands und sie waren ein großartiger aggressiver Kanal für meine Liebe zu Death Metal, aber gleichzeitig wollte ich auch mein eigenes Ding machen. Mit Azure habe ich die Freiheit, zu experimentieren und einfach zu machen, was ich will. Selbst bei meinem Black-Metal-Projekt schreibe ich innerhalb einer bestimmten Erzählstruktur und muss mich extrem auf das Konzept konzentrieren. Mit Azure kann ich von Black über Death bis Gothic Metal und allem, was ich cool finde, experimentieren, ohne mich auf eine Nische zu beschränken – auch thematisch gibt es keine Grenzen.
Ihr vermischt Elemente aus Death Metal, Industrial, elektronischer Musik, Orchestrierung und sogar abstraktem Sounddesign. Was ist nötig, um ein Album wie Cryptic Aura kohärent zu halten? Wo endet das Chaos und wo beginnt die Struktur in eurer Welt?
Ich denke, das ist der schwierige Teil, das alles kohärent zu halten. Ich glaube, ich habe bei diesem Album mehr versucht, das zu erreichen, als bei den vorherigen Alben. Wenn ich schreibe, denke ich normalerweise nicht über das Album als Ganzes nach, sondern erschaffe einfach Song für Song. Ich versuche, jeden Song anders als den nächsten zu machen. Also denke ich: okay, dieser Song soll aggressiv sein, dann dieser eher doomig und langsam und dann dieser elektronisch, usw. Wenn das als komplettes Album zusammenpasst, ist das cool, wenn nicht, ist das auch okay – jeder Song sollte seine eigene einzigartige Reise sein. Wenn ich wollte, dass alle Songs gleich klingen, könnte ich genauso gut einfach ein Standard-Death-Metal-Album machen, das die Leute auf einer Party im Hintergrund laufen lassen. Das ist keines dieser Alben.
Wenn ihr an neuem Material arbeitet, was ist normalerweise der Ausgangspunkt? Ein Riff, ein Bild, ein lyrischer Ausdruck, ein emotionaler Zustand? Wie entwickeln sich diese Ideen zu vollständigen Kompositionen, die so unvorhersehbar und doch gezielt wirken?
Ich beginne normalerweise mit einem Keyboard-Riff oder einer Serie verschiedener Keyboard-Riffs, die ich dann zu einem strukturierten Song zusammensetze. Diese Keyboards exportiere ich dann und schicke sie an Ryan, damit er sie auf die Gitarre überträgt. Ich sage ihm entweder: „Spiel diesen Teil im Speed-Picking, hier ein offener Akkord, dort akustisch“, usw., oder manchmal schickt er mir einfach, was er denkt, was ich meine – basierend auf dem Riff-Idee – und dann schneide ich alles auseinander und setze es so zusammen, wie ich es möchte. Wir machen das jetzt schon ziemlich lange, also weiß er mittlerweile, was ich mag. Als wir angefangen haben, war es allerdings lustig – ich habe ihm Riffs im Keller vorgesungen und versucht zu erklären, wie ich will, dass er sie spielt. Ich kann keine Gitarre spielen, also war es Ryans Hilfe beim Aufbau von Azure, die das Ganze ins Rollen gebracht hat. Ich glaube nicht, dass es Azure heute geben würde, wenn Ryan nicht so geduldig gewesen wäre und so bereit, mir zu helfen, diese verrückten Ideen zum Leben zu erwecken, haha.
Wenn du auf Chronicles of an Aging Mammal oder The Gravity of Impermanence zurückblickst – und jetzt Cryptic Aura– wie hörst du persönlich die Entwicklung der Band? Hat sich deine Vision verändert oder hat einfach die Welt drum herum aufgeholt?
Ich denke, das hat sich mit meinem Alter und meiner Erfahrung entwickelt. Als ich angefangen habe, war ich ein Kind, das experimentierte und versuchte, Dinge herauszufinden, und jetzt bin ich viel älter und habe viel mehr Erfahrung mit dem Prozess der Musikerschaffung – vielleicht ist das der Grund, warum alles etwas kohärenter geworden ist. Außerdem war ich nüchtern, als ich dieses Album geschrieben habe – bei den ersten beiden war ich immer unter dem Einfluss von Tonnen Alkohol, haha.
AZURE EMOTE hat sich immer außerhalb von Trends oder Genre-Erwartungen bewegt. Ist diese Isolation etwas, das du bewusst schützt, oder ist es einfach die einzige Art, wie diese Band kompromisslos existieren kann?
Azure ist immer in Death/Black/Doom verwurzelt, da das die Musik ist, mit der ich aufgewachsen bin und die ich liebe, aber ich lasse mich auch von vielen anderen Dingen inspirieren. Azure wird immer mein Ventil sein, um das zu tun, was ich will, und so kreativ zu sein, wie ich nur kann. Ich habe andere Projekte, die geradlinig Black oder Death sind – solange ich diese Projekte habe, verspüre ich nicht den Drang, eine eigene geradlinige Death- oder Black-Band zu machen. Wenn diese Bands verschwinden und ich keinen Ausweg mehr für geradlinige Brutalität habe, dann würde ich wahrscheinlich meine eigene machen – oder vielleicht würde Azure brutaler werden. Eigentlich denke ich jetzt, da Azure dafür bekannt geworden ist, avantgardistisch zu sein, müsste ich eine neue Band gründen, wenn ich einfach wieder etwas Geradliniges machen wollte.
Ihr scheint euch mit eurem Underground-Status sehr wohlzufühlen – vielleicht seid ihr sogar stolz darauf. Was bedeutet „Underground“ heute für dich? Geht es um Freiheit, Identität, Widerstand – oder einfach um die Weigerung, sich anzupassen?
Rebellion und Freiheit, auf jeden Fall. Als ich aufgewachsen bin, war Metal etwas für Außenseiter, und es war ÜBERHAUPT NICHT populär. Heutzutage hat sich das geändert, und jeder und seine Mutter steht auf Death oder Black Metal und weiß, was das ist. Es ist wirklich zu einer Parodie seiner selbst geworden und ein Trend. Jeder hat seine kleinen Nischen und coolen Kids-Clubs, in denen er sich wohlfühlt. Jeder liebt die Ästhetik von Metal, aber nicht wirklich das Wesen davon, wenn es um totale Freiheit und die Scheiß-drauf-Einstellung geht. Für mich war Metal immer Rebellion, Freiheit und Extremität in allen Dingen.
Lass uns über Authentizität sprechen: Wenn eine Band wie AZURE EMOTE Musik macht, ohne sich um Zugänglichkeit zu kümmern – ist das die höchste Form künstlerischer Integrität? Oder gibt es trotzdem Momente, in denen du dich fragst, ob ein Song „zu weit“ geht, selbst für deine eigenen Maßstäbe?
Kunst liegt im Auge des Betrachters. Kümmert es Bands wie Merzbow, was die Leute denken? Künstler schaffen in erster Linie für sich selbst. Wie es von anderen wahrgenommen wird, ist zweitrangig. Du kannst die Wahrnehmung anderer Leute nicht verändern. Es gibt viele Bands, die die Leute lieben, die super beliebt sind, und sie könnten als die brillantesten und talentiertesten Musiker gelten, und ich könnte das Können erkennen, aber gleichzeitig nichts von ihrer Musik fühlen. Du könntest dein ganzes Leben damit verbringen, nach der Bewunderung der Massen zu jagen, indem du das tust, was erwartet wird – oder du scheißt einfach drauf und machst, was dir persönlich gefällt. Nichts ist zu weit. Selbst Songs wie „Writhing Lunacy“ oder „Sunrise Slaughter“ mögen für manche Leute wie Lärm klingen, aber für andere steckt in diesen Songs eine tiefere Bedeutung, die richtig dunkel trifft. Es ist wie ein Tintenklecks – jeder wird etwas anderes darin sehen.
Viele eurer Songs wirken wie klangliche Collagen – Schichten von Textur, unerwartete Gegensätze, abrupte Übergänge. Lässt du dich mehr von Intuition leiten oder von bewusster Komposition? Wie viel Kontrolle übst du über das Endergebnis aus?
Definitiv Intuition. Ich kenne Musiktheorie eigentlich gar nicht, ich kenne nicht mal Noten. Aber ich kann summen und die Noten treffen, ich weiß, was wohin gehört und was funktioniert, weil ich es in meinem Kopf höre. Manche Songs sind bewusst durchdacht, andere entstehen spontan, während ich sie auf dem Keyboard spiele oder damit am Computer herumspiele. Über das Endergebnis mache ich mir immer viele Gedanken, aber der endgültige Mix verändert auch viele Dinge. Ich würde gerne neben dem Mischer sitzen und ihm über die Schulter schauen beim Mixen, aber als Künstler weiß ich, wie nervig das ist – also muss ich am Ende ein bisschen loslassen. Sonst würde ich alle verrückt machen, indem ich versuche, es exakt so hinzubekommen, wie ich es im Kopf habe, und es würde ewig dauern, hin und her zu gehen.
Ist Improvisation ein Teil deines Prozesses, oder sind die Songs bis ins kleinste Detail durchdacht? Lässt du manchmal auch Zufälle oder Unvorhergesehenes in den finalen Mix, wenn es sich richtig anfühlt?
Ich bin total offen dafür, spontan zu improvisieren, während ich arbeite. Jedes Mal, wenn mir jemand seine Parts schickt – wie die Geige oder ein Solo oder was auch immer – kann das das Layout verändern, wie ich den Song aufbauen muss, damit es funktioniert. Oder es inspiriert etwas anderes. Glückliche Zufälle sind großartig, wenn sie passieren.
Eure visuelle Ästhetik, die Texte und der Sound tragen oft eine andereweltliche, sogar transzendente Note. Siehst du AZURE EMOTE als etwas Metaphysisches – mehr als nur Musik?
Danke! Ich denke, das bedeutet, dass es mir gelingt, meine Gefühle oder Gedanken in musikalischer Form auszudrücken. Ich weiß, es ist nur Musik, aber Musik ist Energie wie alles andere auch. Es ist also, als würde man die Energie-Muster im eigenen Gehirn nehmen und sie in die äußere Welt formulieren, um das ursprüngliche Gedankenmuster weiter hinaus ins Universum zu schicken. Ich denke, das ist es, was Schöpfung ist. Anstatt das Gefühl einfach verschwinden zu lassen, verlängert man sein Leben und bringt es zum Ausdruck. Ohne diesen Prozess fühlt sich alles gefangen und eingeschlossen im Kopf an, was zu Aufruhr und Unruhe führen kann. Deshalb bekomme ich alle paar Jahre dieses Kribbeln – ich spüre, wie es an mir zieht.
Wenn du AZURE EMOTE jemandem beschreiben müsstest, ohne auch nur einen Genrebegriff zu verwenden – kein „Metal“, kein „Elektronik“, kein „Avantgarde“ – was würdest du sagen? Ist es ein Traum, ein Ritual, ein Schrei, ein Puzzle?
Großartige Frage. All diese Dinge. Wut, Qual, Angst, Rastlosigkeit.
Bevor wir in externe Kunst und Philosophie eintauchen: Welche Bands oder Musiker haben dich am meisten geprägt? Gab es Künstler, die dir gezeigt haben, dass man Regeln brechen kann – oder dass es von Anfang an keine Regeln geben musste?
Ich wurde von tonnenweise Bands inspiriert, die dieselbe Inspiration für Freiheit hatten. Morbid Angel, Anathema, Dead Can Dance, Laibach, Disembowelment, Arcturus, Covenant / The Kovenant, Meathook Seed, Circle of Dust, Samael, Ulver, Orphanage, Sins of thy Beloved, Lycia, Edge of Sanity, Amorphis, Beherit und unzählige andere. Auch Pestilence – als Kind habe ich von Consuming Impulse bis Spheres gehört – und Cynic von den Demos bis Focus. Ich kann nicht wirklich nur eine Band nennen. Die ersten zwei Alben von Nocturnus hatten auch einen großen Einfluss.
Abseits der Musik – gibt es bestimmte Autoren, Filmemacher, Maler oder sogar philosophische Bewegungen, die deine Arbeit beeinflussen? Woher ziehst du Inspiration jenseits des Klanglichen?
Ich bin auch ein riesiger Horrorfan. Death Metal und Horrorfilme – damit bin ich aufgewachsen, also die typischen Horrorfilm-Regisseure der späten 70er und frühen 80er. Auch Alejandro Jodorowsky (El Topo / The Holy Mountain) sowie Sci-Fi-Filme. Was Autoren oder Texte betrifft, habe ich Inspirationen gezogen von William Cooper, Jordan Maxwell, Jack Kevorkian, Arthur Schopenhauer, Forschungen zur Kabbala, religiöser Mystik, Quantenphysik und Ähnlichem. Maler, von denen ich als Kind inspiriert war: Ed Repka, Dan Seagrave, Wes Benscoter, Necrolord – und alle Cover, die meine Lieblingsalben als Kind zierten.
Einige Hörer sagen, AZURE EMOTE sei „zu viel“, „zu chaotisch“ oder „unmöglich zu erfassen“. Nimmst du das als Kritik oder als Bestätigung, dass du genau das tust, was du dir vorgenommen hast?
Ich bin überhaupt nicht beleidigt, ich finde das nur lustig, weil dissonanter und disharmonischer Metal heutzutage populär ist – mit Bands wie Imperial Triumphant, später Gorguts, Deathspell Omega, Haunter, Artificial Brain, neuere Blut Aus Nord und dergleichen – und sie werden gelobt, obwohl deren Zeug meiner Meinung nach noch chaotischer oder schwerer zu folgen ist als das, was ich erschaffe. Ich mag sogar einige dieser Bands. Das Problem mit dissonantem Metal ist allerdings, dass beim Versuch, absichtlich super technisch oder überkompliziert zu sein, am Ende alles gleich klingt wie all die anderen Bands, die denselben Stil machen wollen – vor allem bei der monotonen Produktion und den Vocals. Ich denke, mein Punkt ist, dass es meiner Meinung nach viel mehr avantgardistisch oder chaotisch klingende Bands gibt als Azure. Ich denke, die meisten davon sind eher atmosphärischer Black Metal, also bin ich vielleicht einer der wenigen Old-School-Death-Metal-basierten Acts, oder vielleicht wirkt es seltsam, weil ich es mit 90er-Style-Keyboards und verständlichem Gesang mache, im Gegensatz zu all dem dissonanten, chaotischen Rauschen, das ich heutzutage so oft höre. Ich bin ein Fan von Chaos, aber auch ein Fan von simplem knuckle-dragging Gorilla-Slam, also denke ich, jeder hat seine Meinung darüber, was er mag – aber die meisten Nörgler sind die, die in einem bestimmten Genre-Stil feststecken, weil sie anderen Dingen nicht genug Zeit gegeben haben, da es außerhalb ihrer Komfortzone liegt.
AZURE EMOTE hatte über die Alben hinweg viele verschiedene Musiker. Wie gehst du an die Zusammenarbeit in einem Projekt heran, das so intensiv persönlich und spezifisch ist? Ist es schwer, andere in dieses Universum hineinzubringen – oder hilft es manchmal, deine eigenen Muster zu durchbrechen?
Ich denke, es hilft. Ich heiße Zusammenarbeit willkommen, auch wenn ich bei den meisten Gästen mit bestimmten Ideen im Kopf an sie herangetreten bin. Ich habe das Glück, dass diese großartigen Musiker an dem interessiert sind, was ich mache, und sie waren glücklich, zu helfen. Es gab ein paar Musiker, an die ich mich über die Jahre gewandt habe, die es nicht erfassen oder verstehen konnten, worauf ich hinauswollte, und mich abgelehnt haben, aber das war ein sehr seltener Fall. Die meisten Musiker sind begeistert davon, kreativ zu sein und neue Dinge auszuprobieren – einfach aus Liebe zur Musik –, also war es sehr einfach, mit den Gästen umzugehen und sie ins Boot zu holen.
Wie fühlt sich das Ende eines Album-Zyklus für dich an? Ist das Veröffentlichen von etwas wie Cryptic Aura ein Moment der Katharsis, der Erschöpfung, der Erleichterung – oder der Loslösung? Und in diesem Prozess, gab es einen Song, der dich emotional oder technisch am meisten gefordert hat?
Noch eine großartige Frage. Die Fertigstellung eines Albums ist immer bittersüß. Ich würde sagen, es ist auf jeden Fall kathartisch, aber ich fühle mich auch ein bisschen losgelöst, sobald es veröffentlicht wird. Ich habe fünf lange Jahre über die Musik gegrübelt und mich hineingesteigert, also bin ich super glücklich, wenn es endlich draußen ist, aber ich will es dann auch eine Weile nicht hören, haha. Alle anderen hören es zum ersten Mal, aber ich bin ein bisschen ausgebrannt, also mache ich eine kleine Pause, um einfach durchzuatmen und die Reaktionen darauf zu beobachten. Es könnte noch eine Weile dauern, bis ich überhaupt wieder daran denken kann, neue Musik zu machen. Die Inspiration muss natürlich kommen und nicht erzwungen sein. Into Abysmal Oblivion war eine Herausforderung, um diese drei Soli dort unterzubringen und alles funktionieren zu lassen, ohne dass es zu viel klingt. Bleed with the Moon war wahrscheinlich der persönlichste, hatte aber auch einige Herausforderungen mit dem Riffing. Ich habe es am Ende stark vereinfacht im Vergleich zu dem, was es ursprünglich in den Demos war. Als der endgültige Mix da war, klang es in den harten Passagen ein bisschen zu kompliziert, also musste ich einige Dinge in letzter Minute ändern, aber ich mag, wie es geworden ist.
Angesichts der vielschichtigen Komplexität deiner Musik – siehst du Live-Auftritte als etwas Machbares oder überhaupt Wünschenswertes für AZURE EMOTE? Oder ist das Studio dein natürlicher Lebensraum, in dem jede chaotische Schicht kontrolliert und perfektioniert werden kann?
Azure war immer ein Studio-Projekt. Ich bin auf jeden Fall offen dafür, live zu spielen, und ich habe sogar eine lokale Besetzung im Kopf, da es zu schwierig wäre, alle Musiker aus aller Welt zu organisieren. Die Idee war immer in meinem Hinterkopf, aber all die anderen Bands, in denen ich spiele, haben in Bezug auf Live-Auftritte immer Vorrang gehabt. Wer weiß, was die Zukunft bringt.
Wenn der endgültige Mix fertig ist und das Album in der Welt ist – was hoffst du, dass ein Ersthörer davon mitnimmt? Verwirrung? Klarheit? Ein Gefühl, ein Bild, eine Frage?
Inspiration. Reflexion. Vielleicht Staunen. Ich hoffe, ich bringe sie zum Nachdenken oder überrasche sie zumindest genug, dass sie sich mehr Zeit nehmen und es ein weiteres Mal anhören. Nichts, was sich zu tun lohnt, ist einfach, also hoffe ich, dass sie ihm mehr Zeit geben, um es zu verstehen, da es nicht als Hintergrund-Party-Musik gedacht ist, sondern als etwas, das man in Einsamkeit hören sollte, mit aufmerksamer Vorstellungskraft.
Gibt es noch etwas, das du unseren Lesern sagen möchtest – oder denen, die AZURE EMOTE durch dieses Gespräch zum allerersten Mal entdecken?
Vielen Dank für das Interview und das Interesse! Es bedeutet mir viel. Wenn euch diese Songs gefallen, findet mich auf Social Media oder hinterlasst einen Kommentar unter einem der Videos, denn ich weiß selten, was die Leute denken. Es wäre schön, von euch zu hören 🙂
